Emissionsnebel sind zumeist Überreste von kosmischen Katastrophen, von Novae oder Supernovae. Auch große Sternentstehungsbiete leuchten oft durch die starken Strahlungen junger Sterne. Prominenteste Gruppen sind die Nova-Überreste (z.B. Cirrus) oder auch der Nordamerikanebel. Auch sind die meisten Planetarischen Nebel von dieser Art, hier sind die Sternexplosionen nocht nicht so lange her, deshalb ist die strahlende Teilchenwolke noch nicht so weit gestreut.
